Il n'est pas nécessaire de connaitre toute l'interface NetCDF pour utiliser la bibliothèque NetCDF. Si l'on crée un fichier netCDF, seulement une partie des routines sont requises pour définir les dimensions, les variables, les attributs, et affecter les valeurs aux variables. De même, si l'on écrit un programme pour accéder à des données stockées dans un fichier NetCDF, seulement une partie de la bibliothèque sera utilisée, pour ouvrir le fichier et accéder aux données.
Dans la suite de ce document, seuls les appels en langage FORTRAN seront décrits, sachant que la bibliothèque NetCDF existe aussi pour la langage C.