CEN : Centre d’Etudes de la Neige

Directrice du Centre : Dr. Marie Dumont

Adjointe à la directrice : Laura Guy

Suivant le décret fondant Météo-France, « surveiller le manteau neigeux, en prévoir les évolutions et diffuser les informations correspondantes » est l’une des missions de l’Etablissement. A ce titre, le CNRM étudie la neige et le manteau neigeux dans le cadre de différentes applications : prévision du risque d’avalanche, rôle de la neige et de la cryosphère dans le système climatique, effets de la neige sur la ressource en eau des bassins versants et le débit des rivières de montagne. Pour ce faire, il s’appuie sur une unité dédiée : le Centre d’Etudes de la Neige (CEN). Le CEN dispose de multiples moyens : modèles numériques dédiés, mesures sur le terrain (sites de mesures fixes ou campagnes dédiées), expériences en en chambre froide. Il est structuré en 4 équipes, dont 3 équipes de recherche qui travaillent sur les thématiques liées au manteau neigeux, en balayant une large gamme d’échelles allant de l’échelle micrométrique (pour l’étude des propriétés physiques de la neige à l’échelle du grain de neige) à l’échelle planétaire (pour l’étude des interactions entre la couverture neigeuse et la variabilité climatique). La quatrième équipe est dédiée au soutien aux activités de recherche (informatique, administration, gestion, logistique).

  Le Centre d’Etudes de la Neige

Le Centre d’Etudes de la Neige (l’une des six unités de recherche du CNRM) est spécialement dédié à l’étude du manteau neigeux et à la prévision du risque d’avalanche. Situé à Saint-Martin d’Hères en Isère, il a pour missions de mener des recherches sur la neige, de faire évoluer la chaîne SAFRAN-Crocus-MEPRA et d’apporter son soutien aux activités opérationnelles. Il travaille en étroite collaboration avec des laboratoires français et étrangers, ainsi qu’avec les autres chercheurs du CNRM travaillant sur la modélisation de la neige pour des applications climatiques ou hydrologiques (dans les unités de recherche GMGEC et GMME). Il fait partie de l’Observatoire des Sciences de l’Univers de Grenoble (OSUG), de la structure fédérative "Vulnérabilité des Ouvrages et Risques" (VOR) et du Pôle Alpin d’étude et de recherche pour la prévention des Risques Naturels (PARN).

 Les moyens

Les moyens dont disposent les chercheurs du CEN sont constitués à la fois de modèles numériques, de bases de données nationales et d’équipements de mesures sur le terrain et de laboratoire.

Les modèles

Les principaux modèles initialement conçus pour la prévision du risque d’avalanche sont :

  • SAFRAN (analyse et prévision météorologique en montagne)
  • Crocus (modélisation détaillée des propriétés internes de la neige)
  • MEPRA (modèle d’analyse de stabilité du manteau neigeux)

La chaîne SAFRAN-Crocus-MEPRA constituée par ces 3 modèles constitue un outil opérationnel utilisé quotidiennement par les prévisionnistes avalanche. Ces modèles sont aussi utilisés pour certaines actions de recherche comme l’étude du transport de neige par le vent ou la climatologie nivo-météorologique.

Les bases de données

Les chercheurs du CEN ont accès aux bases de données météorologiques nationales de Météo-France, parmi lesquelles la base de données nivo-météorologiques qui contient l’ensemble des données collectées par le réseau nivo-météorologique et le réseau de stations automatiques Nivôse.

Les équipements

Le CEN maintient plusieurs sites de mesures en Isère qui lui permettent de mener des campagnes expérimentales et de constituer des jeux d’observations nécessaires au perfectionnement et à la mise au point de nouveaux modèles :

Le laboratoire possède aussi des installations frigorifiques permettant la collecte d’échantillons sur le terrain et la réalisation d’expériences en conditions contrôlées (température et humidité de l’air), comme par exemple des expériences d’évolution de la neige au cours du temps.

 Les activités de recherche

La recherche au CEN est menée par trois équipes thématiques :

Equipe « Matériau Neige » Étude de la neige à micro-échelle et des processus de déclenchement d’avalanche : expérimentations basées sur la micro-tomographie X de la neige, modélisation à micro-échelle, homogénéisation vers l’échelle macroscopique
Equipe « Modélisation nivo-météorologique » Développement et exploitation des modèles et chaînes de modélisation nivo-météorologique, méthodes d’assimilation et d’approches ensemblistes, applications à toutes échelles de temps (météorologique à climatique)
Equipe « Observations du manteau neigeux et de ses interfaces » Observation de l’évolution du manteau neigeux et des échanges à ses interfaces), exploitation des sites expérimentaux (Col de Porte, Col du lac Blanc), développement de méthodes de télédétection pour le suivi du manteau neigeux et des avalanches

Pour découvrir la nature des études et développements réalisés en matière de recherche au CEN, nous vous invitons à consulter la thématique NEIGE du CNRM.

Le CEN propose des stages et des thèses aux étudiants, ainsi que des postes à pourvoir.

 Les activités de soutien aux équipes de recherche

Les activités du centre hors recherche sont regroupées au sein d’une même équipe :

Equipe « Soutien » Pôle administratif et gestion financière, pôle infrastructures et logistique, pôle informatique.
Coordination de l’équipe transverse « Formation en nivologie ».