Il s’agit du résultat d’un type de transformation de la neige sèche (température < 0°C).

Lorsque la surface du manteau neigeux se refroidit fortement (voir givre de surface),
un gradient vertical de température s’établit dans la neige, car celle-ci est peu conductrice de la chaleur.

Lorsque le gradient vertical de température dans une couche de neige devient suffisant,
le moteur dominant des transformations est la différence de température entre grains voisins.

Si on considère deux grains superposés, la partie supérieure du grain de dessous tend à se sublimer,
tandis que la partie inférieure du grain de dessus est le siège de condensation solide.

On assiste alors à la formation de facettes planes sur les sites de condensation.
La taille des grains augmente et en conséquence, la cohésion de la couche concernée diminue,
par suite de la diminution du nombre de liaisons.

Retour