Dès que la neige s’est mise à tomber vers le sol, elle subit des effets qui tendent à altérer la forme de ses cristaux :

Vent, sublimation dans des couches d’air plus sec...

Par ailleurs, une fois déposée au sol ou à la surface du manteau neigeux,
les mécanismes mécaniques et thermodynamiques de transformation (métamorphoses) sont à l’oeuvre.

Pendant un certain temps, les effets de ces transformations sont visibles mais les cristaux sont encore identifiables.
A ce stade, on parle de particules reconnaissables.

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